Dans le royaume de Djarbekir, situé en « Orient », le jeune et beau Garib, merveilleux joueur de « kas » et fils de tisserand, est amoureux de la belle princesse Chakhsenem, fille de la sultane, reine du royaume. Mais la sultane, souveraine autoritaire et cruelle, qui nie l'existence de l'amour et va même jusqu'à interdire que le mot soit prononcé dans son palais, s'oppose à cette passion. Elle fait arrêter le jeune homme et le fait déporter, avec sa mère et sa soeur, dans le « désert aux serpents », en lui interdisant de revenir sous peine d'être décapité. Néanmoins, après un long et pénible périple dans le désert, Garib décide de rentrer à Djarbekir. La jeune princesse, pendant ce temps, se meurt d'amour et les médecins, incapables de trouver les causes de son mal, lui prescrivent de respirer des fleurs. La mère décide de lui acheter un esclave jardinier. Garib, qui vient d'arriver dans la cité, décide de se faire passer pour un esclave et, grâce aux services d'un marchand qui connaît son amour, se fait acheter par Chakhsenem qui l'a reconnu. Tout irait pour le mieux si le chef de la garde, Chaveled, rival de Garib, ne le démasquait. Garib ne peut plus s'enfuir. Poursuivi, il clame son amour sur tous les toits de la ville. Arrêté, il est condamné à mort par la sultane. La princesse intercède en sa faveur et accepte d'épouser Chaveled. Garib est gracié et, afin qu'il parte, la princesse lui affirme qu'elle ne l'aime plus. Désespéré, Garib s'enfuit mais Chakhsenem, qui doit épouser le fourbe et cruel Chaveled, lui fait envoyer un message pour qu'il revienne ; sinon elle s'empoisonnera. Malheureusement, la suivante chargée de transmettre le message est jalouse et prévient Garib le jour-même où a lieu le mariage, alors qu'il y a deux mois de voyage. Néanmoins, miracle de l'amour, Garib arrive à temps, les deux amoureux s'enfuient poursuivis par les gardes et, plutôt que d'être séparés, ils se jettent du haut des rochers. Mais leur souvenir est impérissable.