Johnny n'a qu'une idée : partir, quitter la petite ville industrielle de l'Ohio où il habite depuis toujours. Mais, en attendant, il continue à mener une vie de solitaire. Seul avec un père qui a sombré dans l'alcoolisme depuis le départ de sa femme, seul au lycée où ses professeurs le considèrent comme « socialement dangereux ». Heureusement, il a sa moto avec laquelle, chaque soir, il se défie lui-même en risquant sa vie en haut de la corniche qui surplombe la ville. Au lycée, Johnny remarque Tracey, jeune fille d'une famille aisée. Totalement différents l'un de l'autre, ils sont néanmoins attirés l'un par l'autre. Randy Daniels, l'ami de Tracey, qui est du même milieu qu'elle, s'aperçoit de cette attirance et s'en montre jaloux. Il fait tout alors pour discréditer Johnny, en particulier vis-à-vis de l'entraîneur de football, sport où celui-ci excelle. Ceci n'écarte pourtant, pas Tracey de Johnny, qui finit par se donner à lui sans pour autant se décider à partir avec lui. Lorsque le père de Johnny meurt sur son chantier, le jeune homme brûle tout son passé et supplie Tracey de venir avec lui. Refusant la vie bien tranquille qui l'attend, elle enfourche la moto derrière Johnny.