- Techniques du cinéma
Le Chrono de Poche : l'invention des premiers selfies
24/02/2026
Image du Chrono de poche de M. Gaumont, extraite du journal "La Nature" (fin 1900)
Aujourd’hui, grâce aux smartphones, nous tenons dans nos poches de véritables caméras : de quoi réaliser des films à la volée, et les visionner. Mais, dès 1900, Léon Gaumont avait imaginé une "caméra-tireuse-projecteur" (principe également du cinématographe), le Chrono de Poche manipulable par tout un chacun. Objectif : démocratiser l’enregistrement et la projection des images animées. Cet ancêtre de Tiktok et autres Instagram, qui fut dévoilé au public lors de l'Exposition universelle à Paris en 1900, n'a pas réussi à percer, mais il reste quelques films.
Format et prix mini
Avec un volume équivalent à celui d’une boîte de dominos et une bande coûtant 3 fr. 50, soit l’équivalent de 1600 [1], le Chrono de Poche permet aux amateurs de filmer.
Les premiers « selfies » animés
La pellicule, d’une largeur de 15 mm et d’une longueur de 3 mètres, défilait dans l’appareil grâce à ses perforations centrales (système que l’on retrouva à partir de 1922 avec le Pathé Baby, lui aussi destiné au grand public).
On pouvait enregistrer quelque 500 photogrammes pour une durée de 30 secondes environ : comme Tik-Tok à ses débuts.
L’appareil était doté d’un ressort qui permettait de remonter le moteur afin de laisser le temps à son heureux propriétaire de se mettre en scène seul ou en compagnie avant le déclenchement de l’appareil.
C’est la naissance des selfies !
Un dispositif assez complexe : 4 étapes
Aussi simple qu’il soit le dispositif n’échappe pas aux étapes indispensables à la fabrication d’un film : à la prise de vue, on chargeait l’appareil avec une pellicule négative. Afin d’obtenir le positif destiné à la projection, il fallait développer le négatif ; puis impressionner les images du négatif sur un positif ; ensuite développer ce positif qui pouvait enfin être projeté
Des films à découvrir
Il reste aujourd’hui peu de films réalisés en Chrono de Poche. Fragilité des supports, arrêt rapide de fabrication du dispositif peuvent expliquer cette absence dans les collections institutionnelles et privées. Néanmoins 6 éléments sont conservés et catalogués dans Garance.
Galerie d'images
Caméra réversible film 15 mm : Chrono de Poche © Stéphane Dabrowski, Photographe
[1] Le salaire moyen journalier d’un mineur est à l’époque de 4,39 francs.