Des milliers et des milliers de films ont été tournés et projetés sur les écrans de cinéma depuis 1895 à travers le monde. Beaucoup ont disparu, mais il en reste encore beaucoup dans les Cinémathèques et les centres d’archives. Les voir est souvent difficile. Pour qu’ils retrouvent des spectateurs, il faut les restaurer, afin de les préserver et de les rendre compatibles avec les systèmes de diffusion contemporains.

À l’occasion du centenaire du cinéma en 1995, Philippe Truffaut, avec la complicité de Joris Clerté et de Claude Chabrol, revient sur la nécessité de sauver les films.