• Portraits

Alfred et Françoise Brauner : filmer l'enfance pour la protéger

03/02/2026

Résumé de l'article

Lui sociologue de l’enfance et elle pédopsychiatre, Alfred et Françoise Brauner consacrent leurs vie aux enfants victimes de guerres, réfugiés ou en situation de handicap. Dès les années 1930, ils utilisent l’image filmée comme outil d’observation et de soin. Leurs films, aujourd’hui conservés au CNC, constituent un témoignage unique sur l’accompagnement médico-éducatif en France au XXᵉ siècle.

Deux vies au service des autres en souffrance 

Alfred et Françoise Brauner se rencontrent en 1928 dans un camp d’été pour étudiants en Autriche. Ils se marient en 1936 et unissent leurs parcours. Tous deux s’engagent pour la protection des enfants déplacés, réfugiés ou dits à l’époque “inadaptés”. [1]

Guerres et exils : naissance d'un engagement

Pendant la guerre d’Espagne, les époux découvrent la violence vécue par les enfants. En 1939, une classe de Barcelone leur envoie des dessins représentant la guerre. Les Brauner en proposent une lecture pédopsychiatrique et commencent à constituer une importante collection de productions artistiques d’enfants traumatisés. Cette expérience marque profondément leur pratique et nourrit leur action future. [2]

Accueillir, soigner, reconstruire

À partir de 1939, ils participent à l’accueil d’enfants réfugiés. 130 enfants juifs rescapés de la Nuit de Cristal sont hébergés au château de La Guette (Seine-et-Marne). À Paris, l’appartement des Brauner devient un lieu de passage pour la Résistance autrichienne. Le couple accueille notamment la direction du Front National Autrichien et utilise l’ouverture de cours d’allemand comme couverture. 

À partir de 1945, il se mobilise pour accueillir 444 garçons survivants des camps de concentration d’Auschwitz et de Buchenwald au Préventorium d'Écouis (Eure), lieu mis à la disposition de l'Œuvre de secours aux enfants par le gouvernement français.

Filmer pour comprendre

En 1950, Alfred Brauner fonde le Groupement de Recherches Pratiques pour l’Enfance (GRPE). Son objectif : réunir des professionnels pour élaborer de nouvelles méthodes médico-pédagogiques destinées aux enfants handicapés. Les Brauner commencent alors à filmer. Avec une caméra Paillard 16 mm, ils documentent la vie quotidienne des enfants, leurs comportements et leurs progrès. Ces images servent d’outils de travail. Elles permettent aux éducateurs et thérapeutes d’observer l’évolution des enfants, d’identifier des comportements difficiles à repérer en séance, et d’adapter les méthodes d’accompagnement. 

En 1955, Alfred Brauner ouvre un hôpital de jour spécialisé pour enfants handicapés mentaux et physiques, d’abord à Paris puis à Saint-Mandé. Jusqu’en 1982, les Brauner poursuivent ce travail auprès des enfants en situation de handicap. 

Un exemple : filmer la relation

Parmi les films conservés au CNC, La Vie relationnelle dans un groupe d’enfants autistiques – Maison sans fenêtre témoigne de cette démarche. On y suit Marylise, Brigitte et Philippe dans leur quotidien auprès d’une éducatrice. La caméra capture leurs gestes, leurs interactions et leurs progrès au fil d’exercices de rythmique.

Un héritage précieux

Les films des Brauner constituent aujourd’hui une source unique pour comprendre l’histoire de la pédopsychiatrie, documenter l’accueil des enfants réfugiés, observer les pratiques éducatives du milieu du XXᵉ siècle. Ils rappellent qu’aux yeux du couple Brauner, donner la parole aux enfants est la première étape de leur reconstruction.
Portrait d'Alfred et Fraçoise Brauner © Inconnu

 

[1] Le terme « enfants inadaptés » est employé par Alfred Brauner lui-même dans ses travaux, notamment dans Pour en faire des hommes : étude sur le jeu et le langage chez les enfants inadaptés sociaux, édité sous les auspices du Groupement des recherches pratiques pour l'enfance en 1956. Il correspond au vocabulaire médico-social utilisé au milieu du XXᵉ siècle pour désigner des enfants présentant un handicap ou des difficultés d’adaptation scolaire ou sociale. [2] L’ouvrage J’ai dessiné la guerre, écrit par Alfred et Françoise Brauner aux Éditions du Sorbier en 1991, présente 205 de ces dessins.

Mais aussi...

Pour en faire des hommes, Cinémathèque Sandoz
Trois enfants psychotiques s'expriment, Cinémathèque Sandoz, film primé, Paris.
Loin du monde (autisme), Cinémathèque Sandoz
Enfants-masques, Cinémathèque Sandoz
Inadaptés de 15 à 20, Groupement de Recherches pratiques pour l'Enfance

La Vie relationnelle dans un groupe d'enfants autistiques - maison sans fenêtre, 1968 © Spécia, Groupement de Recherches pratiques pour l'enfance