Parce que son oncle Paul lui avait dit « Sois marin » en lui léguant sa longue-vue et son sextant, Lucien Berlemont, depuis sa plus tendre enfance, éprouve un véritable refoulement de la haute mer. A 20 ans, il suit clandestinement des cours de navigation, et, à St-Lunac où il passe ses vacances, les filles du farouche M. Dumesnil arrivent à peine à le distraire de ses rêveries marines. Mais un soir, il se trouve enfermé par mégarde avec Marie-Angeline ; les conséquences de cette soirée prolongée, mais non préméditée, le forceront à prendre une décision et à s'engager pour le meilleur et pour le pire avec une des filles Dumesnil. Adieu les rêves salins ! Lucien se retrouve guide pour touristes à Paris, époux d'une femme assoiffée de confort, père d'une fille trop « nouvelle vague » ; l'une et l'autre épuiseront les modestes économies qu'il entassait furtivement pour l'achat, si longtemps attendu, d'un bateau. Un jour, il se laisse aller à confier sa peine à sa vieille secrétaire qui lui offre toutes ses économies pour qu'il puisse enfin réaliser son rêve ; mais la somme, mal dissimulée, servira à solder l'achat de l'appartement acheté par sa famille. Désespéré, il se réfugie à St-Lunac où il se retrouve dans son élément : la mer. Alors qu'il respire à pleins poumons l'air du large, il voit arriver sa secrétaire. Il va se réfugier dans un tonneau flottant, la marée descend, entraîne le tonneau et le voilà parti pour la grande aventure. qui se terminera deux mois plus tard, à Orly, avec fanfare et ministre. Il est le héros de l'Atlantique !