Pour enquêter sur la mort d'un de ses clients qui, si elle était accidentelle, entraînerait le versement de 5 millions de dollars à sa veuve, Mme Thoren, une compagnie d'assurances a engagé le détective Jack Dekker. Celui-ci atterrit donc à Acapulco, accompagné d'Ellie Morgan, censée jouer le rôle de sa femme. A peine arrivés, ils nouent des contacts avec Karl et Joanna, enfants de la victime et posent des micros chez eux ainsi que chez les Ortega, amis et avocat des Thoren. Ellie recueille même les confidences de Joanna qui affirme que son père, avant l'accident de voiture qui lui a coûté la vie, avait laissé une mystérieuse lettre. Aidé de Marcus, informateur local, et de documents volés chez les Ortega, Jack se doute que cette lettre doit faire la lumière sur la mort de Thoren. Celle-ci n'aurait rien d'accidentelle ce qui expliquerait le refus des Thoren de lui montrer la missive, de peur de perdre le bénéfice de la prime. Après une mystérieuse tentative d'intimidation contre Ellie, Marcus soupçonne l'intervention du gang Gela dans cette affaire. En s'introduisant chez l'un de ses membres et en y trouvant d'anciennes coupures de journaux, il comprend que Gela soumettait à un chantage sur son passé Thoren qui, pour y échapper, a préféré se suicider. Dès lors, les dangers deviennent trop grands : Jack, après que sa villa ait essuyé des coups de feu, décide de renvoyer Ellie, nouvellement sa maîtresse, mais celle-ci est capturée par les Gela. Karl est tué après qu'il se soit enfin décidé à déposer la lettre chez Jack. Ce n'est qu'après avoir libéré Ellie que Jack et Marcus la découvrent par hasard, honorant ainsi leur contrat avec la compagnie d'assurances.