Sérafino Florin, berger à l'âme simple, passe ses journées à ne rien faire, à veiller sur les moutons de son oncle Agenor et de sa tante Gesuina, à courir les jupons, bref à être heureux. Jusqu'au soir où il est appelé à faire son service militaire. Mais il y reste bien peu de temps ; en effet, les officiers et les médecins ont vite compris que Sérafino n'était absolument pas utilisable pour l'armée. Rentré dans son village, Sérafino retrouve Lidia, sa cousine, si embellie qu'il la reconnaît à peine. Hélas ! Elle fait partie d'une famille de paysans cupides et intéressés qui ont déteint sur elle. Elle est bien différente d'Asmara, prostituée au grand coeur, qui répand ses bienfaits à qui les lui demande pour le prix modique de deux ou trois fromages. Les choses vont commencer à aller mal pour Sérafino quand sa tante Gesuina, qui souvent l'hébergeait, est retrouvée morte. Sérafino hérite de tous ses biens : il en profite pour faire une grande fête au village, acheter des cadeaux et combler de présents tous ses amis. Mais la famille de Lidia veille. L'oncle Agenor s'adresse à un avocat pour faire « interdire » Sérafino comme fou et devenir tuteur de ses biens. Malgré l'abondance des témoignages qui viennent spontanément constituer la défense de Séraino qui a refusé tout avocat, il perd son procès. Agenor devient l'administrateur de son argent. Sérafino ne peut plus dépenser un sou sans sa permission. D'autre part, Lidia l'attire dans un piège : une nuit qu'il venait la retrouver dans son lit, c'est Agenor qui l'accueille. Voilà Sérafino contraint au mariage. Mais au moment de dire oui, il hésite, le curé réclame son acquiescement en bonne et due forme : Sérafino ne peut se résoudre à prononcer le mot fatidique. Le mariage est annulé et dégénère en bagarre. Quelques jours après - oh ! surprise, Sérafino reparaît devant le curé, mais cette fois au bras d'Asmara, la généreuse putain qui deviendra de ce fait administratrice de ses biens, et cela pour le plus grand bonheur de son époux et de la communauté.