En 1873, sur une île de la Nouvelle-Angleterre, la soeur et la belle-soeur de Maren, jeune Norvégienne, furent assassinées sous ses yeux. Elle accusa le marin Louis Wagner. De nos jours, Jean, photographe, part en reportage sur les lieux du drame. Accompagnée de Thomas, son mari, de Rich son beau-frère et d'Adaline, l'aguichante amie de celui-ci, elle parcourt les îles à bord du voilier de Rich, s'offrant ainsi un temps de repos. Mais, préoccupée par l'histoire de Maren, Jean ne parvient pas à se détendre. Car elle y trouve un écho à ses doutes sur son couple, que semble menacer Adaline. La jeune Norvégienne était arrivée sur l'île, des années avant le drame. Louis Wagner travaillait avec son mari et logeait avec eux dans la grande maison isolée dont elle assurait seule l'entretien une fois les hommes partis à la pêche. La soeur de Maren immigra à son tour, rapidement suivie par leur frère et son épouse. Un jour, Louis Wagner, alité, eut un comportement ambigu avec la belle-soeur de Maren, et fut renvoyé. Un soir de tempête où les femmes étaient seules à la maison, Maren se disputa avec sa soeur qui révéla le terrible secret de la relation incestueuse de Maren et son frère. Maren tua alors sa soeur et sa belle-soeur. En parallèle, une violente tempête éclate et Adaline est emportée sous les yeux de Jean. Thomas plonge, la sauve, mais se noie.