Nous sommes au XVIIe siècle. Le colonel Andréï Kmicic revient de guerre avec ses compagnons d'armes. Ayant hérité une propriété et de la main de la belle Olenka, il va percevoir son dû. Mais ses compagnons sont égorgés à la suite d'une violente rixe dans une auberge. Pour les venger, il massacre et brûle tout un village. Pourchassé par le colonel Wolodyjowski, Andréï est blessé et fait prisonnier à l'issue d'un duel à la loyale. Un choix « cornélien » s'offre à lui : mourir ou servir le prince Janusz Radziwill qui défend la Pologne contre l'invasion suédoise (le roi Jan Casimir s'étant réfugié en Silésie). Ayant prêté allégeance au prince, Andréï est fort marri de le voir pactiser avec l'ennemi. De nombreux officiers se révoltent contre cette vilenie, mais Andréï reste fidèle. Chargé par le prince d'apporter un pli au roi de Suède, Andréï rencontre le prince Bogusiaw qui lui apprend que le prince Janusz est passé à l'ennemi par intérêt. De colère, Andréï enlève Bogusiaw, lequel parvient cependant à s'enfuir en le blessant presque mortellement. Considéré de tous les côtés comme un traître, Andréï se terre avant d'opter finalement pour la Pologne libre : passant du côté du roi qui reprend du poil de la bête, il défend avec bonheur un monastère assiégé. Remercié de sa bravoure, Andréï reçoit en récompense un régiment du roi Jan Casimir. Les Suédois et les félons sont enfin vaincus et la belle Olenka, retenue un moment prisonnière par les Radziwill, tombe dans les bras du bel Andréï.