En 1933, David Frankfurter, jeune juif Yougoslave, effectue ses études de médecine à Francfort. Au début de l'année, Hitler a pris le pouvoir et, peu à peu, les autres étudiants, acquis à la propagande nazie, manifestent leur hostilité à l'égard de leurs camarades juifs. David en est profondément affecté, mais il est un des rares à réaliser la grave menace que constitue ce tournant politique. Désemparé, il préfère quitter le pays. Il s'installe à Berne, dans l'intention d'y poursuivre ses études à l'écart des remous fascistes et antisémites. Mais il retrouve, un jour, un de ses condisciples, activiste politique, venu se réfugier dans ce pays dit neutre. Le jeune homme craint, malgré tout, d'être extradé, aussi a-t-il acheté une amie, se jurant qu'on ne le prendra pas vivant. De fait, les principes du nazisme gagnent peu à peu les cantons suisses, qui tolèrent avec complaisance les activités sur leur territoire du chef du Parti national socialiste suisse, Wilhelm Gustloff. Hanté par une telle situation, isolé, sans autre moyen de résistance, Frankfurter se rend à Davos. La nuit tombée, il quitte son hôtel, sonne chez Gustloff, entre, et abat celui-ci de cinq balles de revolver. Comme hébété, il se livre ensuite à la police. Au cours de son procès, se révèlent les mentalités des parties en présence. Frankfurter revendique ce meurtre comme un crime politique pour alerter l'opinion, ses accusateurs font valoir le droit à la vie comme principe fondamental de la Suisse. Condamné à 18 ans de prison, Frankfurter sera amnistié en 1945 et partira vivre en Palestine, futur état d'Israël, où il réside toujours.