A Sienne, au XIVe siècle, Pia la fille de Baldo de Toloméi, chef du parti guelfe vaincu, est retenue dans la ville comme otage par Nello délia Pietra, chef du parti gibelin. Pia aime Duccio, jeune peintre guelfe demeuré à Sienne pour comploter, et elle n'éprouve que mépris pour Nello qui voudrait l'épouser Au cours d'une bataille qui oppose les deux partis, Baldo de Toloméi est tué, et Duccio a disparu. Pia désire se réfugier dans un couvent, mais Nello lui fait comprendre que de son consentement à leur mariage dépend le sort et la vie de ses compatriotes prisonniers. Pour sauver ceux-ci, la courageuse jeune fille accepte, les noces ont lieu, mais Duccio, guéri d'une grave blessure, reparaît au cours de la cérémonie, après que Pia ait engagé sa foi à Nello. L'ancienne maîtresse et la belle-s?ur de Nello, qui aurait voulu se faire épouser, persuade alors celui-ci de la trahison de celle qui n'est encore son épouse que de nom, et Nello croit les racontars qui lui sont faits, enferme Pia dans une tour malsaine, située au milieu de marais, et d'où elle ne sortira que morte Nello ne comprend son erreur que lorsqu'il a poignardé Pia et que celle-ci, à demi-morte entre ses bras, lui jure que jamais elle n'a trahi le serment qui les liait l'un à l'autre Et Nello trouve aussi la mort, d'une autre façon, englouti dans les marais, après qu'il a poignardé c'était bien son tour la mauvaise femme, cause de tant de mal, tandis que Duccio arrive pour recueillir le dernier soupir de Pia.