John Henderson, écrivain, a des problèmes avec les femmes : divorces coûteux et humiliants, aventures amoureuses tournant au désastre. En panne d'inspiration sur son manuscrit de science-fiction, rencontrant un nouvel échec avec une blonde écervelée, il décide de mettre de l'ordre dans sa vie et d'étudier l'origine de son malaise, qui ne peut que provenir de sa relation avec sa mère Béatrice. Celle-ci l'a toujours infantilisé, il lui faut se libérer. Malgré les sarcasmes de son frère Jeff, un modèle de réussite sociale, mais avec la complicité maternelle, il décide de revenir en arrière, reconstituant minutieusement le cadre de sa vie d'adolescent afin de mettre en place une véritable thérapie dans la maison familiale. Béatrice l'assiste dans son travail de mémoire avec un dévouement ambigü. Un soir où elle sort avec son ami, John fouille dans ses papiers et découvre des textes qu'elle a écrit quand elle était jeune. Une explication orageuse permet de comprendre qu'elle garde rancune à son fils d'avoir raté sa vocation d'écrivain. Un nouvel équilibre dans leur relation permet à John de résoudre son problème.