Deux lycéens, officiellement rivaux, complotent en secret pour commettre le meurtre idéal. Justin maîtrise chaque subtilité de la lecture d'indices et pense pouvoir mener à la baguette chaque fait et geste des enquêteurs de police, comme il a piloté son complice, Richard. Le cadavre de leur victime est effectivement retrouvé par la police. L'enquête est confiée à Cassie Mayweather, une inspectrice réputée pour la rudesse de son tempérament. Les indices trouvés sur place la conduisent jusqu'à Richard, immédiatement et totalement innocenté par des alibis irréfutables. Pourtant, Cassie n'en démord pas : Richard, arrogant gosse de riche qu'elle exècre, est coupable. Ses supérieurs la dessaisissent partiellement de l'affaire. Un coupable tout désigné s'étant donné la mort, le dossier est clos. Elle trouve pourtant trace de la complicité des deux lycéens et comprend leur machination (le crime a été commis en deux temps et deux lieux distincts). Elle les pousse dans leurs retranchements. Richard, sentant le vent tourner, tente de la tuer. Justin, moyennant une garantie de clémence, la protège. Cassie comprend finalement que Justin était non seulement le cerveau de l'équipe, mais aussi le bras assassin. Secouée par les similitudes de l'affaire avec une agression qu'elle avait subie étant jeune, Cassie va enfin affronter ses vieux démons.