Dans un petit village d'une zone rurale argentine, Zapa, 30 ans, est serrurier. Un jour, Polaco, son patron lui demande d'ouvrir pour lui un coffre-fort. Il accepte. Il ne sait pas ce qu'il a ouvert ni ce que contenait ce coffre, mais les choses vont mal tourner pour lui. Il est arrêté par la police tandis que Polaco a disparu de la circulation. Libéré par son oncle, un homme influent, il est obligé de s'exiler. Il part pour Buenos Aires. Grâce à une lettre de recommandation de son oncle, il se fait embaucher par la police. Après quelques mois de cours intensifs, il est admis au concours et intègre le "Bonaerense", la police la plus réputée de la ville. Il va peu à peu découvrir l'univers corrompu et pourri de ladite police. Obligé de s'en accommoder, il va rapidement comprendre comment tirer parti de ce système. Il fait la connaissance de Mabel, une femme flic. Une relation amoureuse va très vite les attacher l'un à l'autre. Mabel vit seule avec son fils d'une dizaine d'année. Zapa est prêt à adopter le jeune garçon. Mais en voyant ce que Zapa est en train de devenir dans ce milieu, Mabel le lâche. Zapa se compromet au service de son supérieur, qui met en scène l'assassinat de Polaco et blesse Zapa à la cuisse. De retour chez lui, Zapa reçoit son avis de mutation : il peut intégrer la police locale, promu brigadier.