Dans une petite ville d'Arménie au début du siècle, Torik, à dix ans, se retrouve brutalement orphelin. Alors son oncle et sa tante, Grigor et Tourvanda, couple sans enfant, décident de le recueillir. D'un naturel timide, Torik, dans la vie quotidienne, se montre plutôt réservé et maladroit par naïveté. Grigor, lui, est profondément heureux de la présence du jeune garçon qu'il est fier de promener par la ville en annonçant les projets qu'il forme pour son avenir. Mais Torik n'est pas fait pour l'école comme l'école n'est pas faite pour lui. Alors Grigor décide de lui apprendre la sellerie afin qu'il puisse prendre un jour sa succession. Là aussi Torik se montre particulièrement emprunté. Et Grigor, très atteint, est de moins en moins patient vis-à-vis de ce fils dont tout le monde commence à rire. Il va même jusqu'à le gifler. Tourvanda, elle, arrange les choses. Après quelques années, lorsque Grigor meurt, Torik est tout à fait capable de lui succéder. C'est alors que Tourvanda prend la décision de le marier. Elle passe en revue celles qui feraient pour Torik une compagne idéale puis va par ville faire sa demande. Mais souvent Tourvanda est accueillie par des rires et les portes se ferment les unes après les autres. Jusqu'au vidangeur lui-même qui refuse l'une de ses cinq filles. Torik demeurera donc seul. Mais voilà qu'un jour trois prostituées venant d'Istanbul s'installent dans la ville. Et Torik, traîné chez elles par un ami, devient aussitôt amoureux d'Angela. Il l'emmène immédiatement et, peu après, en fait son épouse. Dans la ville, l'émoi est à son comble et les réprobations fusent de toutes parts. Mais Torik fait front et il n'a pas de plus grande joie que de promener en fiacre à travers la ville sa tante et son épouse.