Faisant brusquement irruption au consulat des Etats-Unis de Munich, une femme, Gretchen Franke, et deux hommes, Horst Schraeger et Luis Botaro, prennent en otage le personnel et les ressortissants américains qui s'y trouvent à ce moment-là. Parmi eux, la photographe Sara Kaplan. Menaçant de tuer leurs prisonniers si l'on ne cède pas à leurs exigences, les terroristes mettent bientôt leur projet à exécution. Ainsi Schraeger abat-il de sang froid Sara Kaplan avant de prendre la fuite avec ses complices. Apprenant lanou-velle, son fiancé, Charles Heller, membre de la CIA et spécialiste du chiffre, demande à son supérieur Brewer l'autorisation de se rendre en Tchécoslovaquie où se sont réfugiés les tueurs pour y venger Sara. Essuyant un refus, Charles constitue aussitôt un accablant dossier contre la CIA, ce qui lui permet d'exercer un chantage auprès de Brewer et d'obtenir satisfaction. Après un entraînement intensif dans un camp spécialisé, Charles part pour l'Europe avec son instructeur Anderson. Mais à peine a-t-îl franchi la frontière tchèque que celui-ci tente de l'abattre sur l'ordre de Brewer qui a pu entre temps récupérer les documents compromettants l'Agence. Sain et sauf, Charles entre en contact avec Elisabeth Vaculik, veuve d'un dissident et agent de la CIA. Grâce à elle et sans sedouter qu'il est épié et suivi par le chef du contre-espionnage tchèque, Antonin Lakos, Charles localise d'abord Franke puis Botaro qu'il élimine sans scrupule avant de s'attaquer à Schraeger. C'est alors qu'Andersen, qui l'a retrouvé, lui apprend que le tueur a agi pour le compte de la CIA. Une fusillade s'ensuit au terme de laquelle Anderson et Schraeger périssent. Prisonniers de Lakos, Charles et Elisabeth obtiennent finalement leur liberté contre la promesse d'évoquer au grand jour les agissements de la CIA.