L'Institut Benjamenta, délabré et moribond, est une école de formation pour majordomes. Jakob von Gunten s'inscrit à l'institut pour suivre la formation. L'école est dirigée par Johannes Benjamenta et par sa soeur, la belle Lisa. L'unique leçon enseignée, rabâchée même : un majordome est un zéro absolu. Les quelques élèves déambulent comme autant de pantins désarticulés. Jakob va trancher. Pourquoi est-il venu ici ? Sera-t-il le prince charmant venu libérer la princesse Lisa qui se meurt de n'être ni désirée ni aimée ? Il refuse de dormir dans le dortoir des autres et exige une chambre digne de ce nom ! Lisa l'entraîne dans les dédales de couloirs jusqu'au sommet de la maison ou elle l'introduit dans une chambre qu'elle lui attribue. De là, il part explorer cette maison étrange qui est, en fait, une usine désaffectée fabricant du parfum à partir du musc. Dans une succession de salles étranges, remplies d'objets évoquant la forêt et la chasse à courre, Jakob semble prendre la mesure du labyrinthe dans lequel il se trouve. Lisa cherche à le séduire. Elle lui exprime son mal de vivre à en mourir ! Johannes est lui aussi en proie à une grande solitude et sollicite l'amitié de Jakob. Dans une atmosphère qui se délite de plus en plus, Lisa finira par mourir marquant ainsi la fin de l'institut. Johannes invitera tout le monde à rentrer chez soi.