Octobre 1913. Dans un manoir d'Angleterre, les proches de Sir Randolph se réunissent pour une traditionnelle partie de chasse. C'est l'époque des retrouvailles pour les membres de la famille, de la présentation des nouveaux amis, de l'effervescence chez les domestiques, de l'énervement chez les enfants. Les journées se déroulent, rythmées par les battues, les longues promenades, les repas sans fin. Les soirées sont propices aux parties de billard, aux discussions politiques des hommes, aux bavardages des femmes, aux intrigues, aux fêtes. Certains jours apportent des émois particuliers, comme celui où un vieil original vient devant les fusils revendiquer le droit de vie pour les animaux ; celui où un petit garçon perd son canard apprivoisé qui devient une cible facile. Peu à peu se révèle la personnalité des invités. Bientôt, des amours se nouent, des haines s'instaurent. Sur cette société, Sir Randolph jette un regard désabusé. Il regarde à l'aube d'une ère nouvelle mourir des valeurs désuètes. Chaque soir, il couche sur son cahier les pensées d'un homme soucieux pour l'avenir des siens et pour celui de son pays. Un jour, l'accident survient. Un tireur désobéit aux règles très strictes qui régissent la chasse et tue un rabatteur. Celui-ci meurt dans les bras d'un Sir Randolph désemparé. La scène suscite l'ennui chez les uns, le désarroi chez les autres.