En Afrique du Sud, en 1964, un très jeune enfant blanc est recueilli par les missionnaires de Nohateng, village africain. Le père Alberto, qui dirige la Mission, décide d'élever l'enfant, dont les parents ont péri au cours d'un accident de voiture. Il pense que le petit Blanc s'adaptera très bien à l'environnement et les faits lui donnent raison puisque, quelques années plus tard, Jannie, qui a maintenant 8 ans, a pour meilleur ami un petit Noir du nom de Tsepo. Très farceurs, les deux gamins sont souvent punis par la religieuse de la Mission. Un jour, Jannie, dévalant la montagne à l'intérieur d'un vieux pneu de voiture, a un grave accident aux reins. Une opération urgente est nécessaire et les chirurgiens capables de l'effectuer se trouvent à New-York. Le père Alberto, ainsi qu'une jeune Américaine venue en Afrique pour enseigner aux indigènes les commodités du planning familial, accompagnent le petit malade. L'opération réussit, mais la guérison de Jannie exige, pour être complète, la présence de Tsepo. On fait venir l'enfant à New-York et, aussitôt, le visage de Jannie s'éclaire. La vie reprend comme avant à la Mission ; Tsepo raconte maintenant à ses camarades émerveillés son odyssée américaine. La grand-mère de Jannie a retrouvé sa trace. L'enfant a peur de devoir quitter le milieu qu'il aime et fuit avec Tsepo dans la montagne. Mais, avec sagesse, la vieille femme décide d'attendre que l'enfant mûrisse ayant de le séparer du cadre de son enfance. Hélas, dans la montagne, la virée des deux gosses finit mal. Quand on les retrouve, Tsepo est mort d'avoir voulu protéger son ami du froid et de la neige.