1926. - Envoyé en Chine pour éviter un scandale fâcheux, Antoine Durrieu, médecin rayé de l'Ordre, mais réintégré par protection, rencontre, sur le bateau qui l'amène à Canton, Clara Greenhill, ensorcelante créature dont le mystère et le charme l'envoûtent. Accueilli lors de son arrivée par le docteur Schwartz, Antoine se rend vite compte des conditions sanitaires épouvantables dans lesquelles travaille son confrère: c'est que tous les médicaments sont taxés et stockés par l'homme le plus influent de la ville, le père de Clara, lequel de plus s'avère être un collectionneur émérite d'objets précieux chinois. Introduit dans le cercle de l'homme d'affaires, Antoine découvre peu à peu l'égoïsme et l'insensibilité absolus de Clara, surnommée "la fée des charniers". Un jour, la jeune femme entraîne Antoine dans un jardin dans lequel il découvre des esclaves torturés de diverses façons pour le plaisir de Clara et de son père. Guidé par son hôte, lequel sait déjà son monde condamné par l'avance foudroyante des révolutionnaires, Antoine, révolté et tenté, accomplit jusqu'au bout son voyage dans l'horreur. Mais c'est seuls dans leur jardin des supplices que se retrouvent Clara Greenhill et son père, unis par leur complicité jusque dans la mort.