Richard Banks, promoteur quadragénaire, tente de renflouer son affaire en empruntant de l'argent à son ex-femme Ellen, mais celle-ci refuse sèchement et continue à faire visiter sa maison à une jeune fille, Lucy, qu'elle vient d'engager pour s'occuper de temps à autre de ses deux jeunes enfants. Roland vit depuis un mois avec Lucy. A cours d'argent, criblé de dettes, sans travail, paresseux et dilettante, il imagine d'enlever l'un des enfants d'Ellen pour s'approprier une fortune en échange. Il met son plan à exécution et disparaît avec son otage tandis qu'Ellen et Lucy pleurent et se désespèrent. Prévenu, Richard sert bientôt d'intermédiaire. Il tente de raisonner le ravisseur mais rien n'y fait. Ellen consent alors à verser une forte rançon. En possession des billets, Richard se précipite à la banque pour faire face à ses propres créanciers. Il ne garde qu'une somme infime avec laquelle il persuade Roland de disparaître à tout jamais après lui avoir rendu son enfant. Roland accepte finalement le marché et la famille Banks se retrouve au grand complet un peu plus tard. Lucy s'empresse alors d'aller rejoindre son amant avec lequel elle avait tout manigancé.