Le 30 mai 1924 en Italie, le député réformateur Giacomo Matteotti dénonce les agissements et les manoeuvres du gouvernement fasciste devant ses collègues de l'Assemblée Nationale et demande que les élections générales, qui viennent d'avoir lieu et qui ont vu la victoire du Parti National Fasciste, soient annulées en raison des chantages et des pressions exercés par ce mouvement à l'encontre de la population. L'intervention courageuse de Matteotti provoque un rapprochement des partis de l'opposition qui, en secret, mettent au point une stratégie commune afin de porter un coup décisif à Mussolini, l'actuel chef du gouvernement. Mais la nouvelle majorité réagit également et contre-attaque violemment en faisant enlever puis assassiner Matteotti par des hommes de main. La collusion qui existe entre la police, le pouvoir judiciaire, le parti fasciste et les malfaiteurs ne fait bientôt plus aucun doute, Bien que le régime vacille et que plusieurs de ses proches collaborateurs soient ouvertement compromis dans l'affaire, Mussolini garde la tête froide. Grâce à l'appui du roi, de la bourgeoisie et des milieux de la haute finance qui l'ont investi de pouvoirs extraordinaires, il redresse la situation en sa faveur, dissout le Parlement et instaure la dictature.