John Crowley est cadre dans une entreprise pharmaceutique. Sa carrière est plus que prometteuse. Mais deux de ses trois enfants sont atteints d'une maladie génétique rare et il ne reste à l'aînée qu'un an à vivre. John rencontre le biochimiste Robert Stonehill, dont les recherches sont considérées par les spécialistes comme les plus abouties. John décide d'abandonner son poste et de créer sa propre entreprise de recherche afin de financer les travaux de Robert. Ensemble, ils ont un an pour trouver un médicament pour les enfants de John. Très vite, les impératifs financiers les obligent à se faire racheter par une plus grande société pharmaceutique. John et Robert ne sont pas d'accord sur les décisions à prendre. John décide de réunir une commission d'experts, chargés d'orienter les recherches dans la direction la plus susceptible d'aboutir à un résultat en un minimum de temps. Robert désapprouve cette méthode qui le met à l'écart. Mais, le sort des enfants étant en jeu, il décide de valider un protocole de recherche qui ne correspond pas à son modèle. Un médicament pourra ainsi être trouvé plus rapidement. Les enfants de John sont sauvés et, par la suite, les nouveaux-nés atteints de cette maladie pourront être traités et n'en subiront aucun effet. Robert monte son propre laboratoire, et John continue à se battre contre d'autres maladies.