Pour quelques dollars, l'Américain accompagnerait toutes les princesses au bout du monde. Aussi, lorsque de pauvres déshérités espagnols l'engagent afin de ramener au pays natal la princesse Elisabeth-Maria de Burgos, héritière légitime du trône, et cela avec 50 000 dollars à la clé, notre homme accepte-t-il l'aventure de grand coeur. Il ne sait pas à quoi il s'expose. Parvenu en Espagne, terre à moitié sauvage et analphabète comme chacun sait, la prétendante se heurte à ses adversaires, les Barbares, commandés par le cruel et colérique Diego. La jeune femme est vite enlevée, tandis que son chevalier (fort peu) servant est pendu par les pieds et ne doit la vie sauve qu'à l'intervention d'une jeune paysanne, Maurilla. Il aimerait bien être payé, l'Américain, mais les partisans de la princesse, pauvres, comptent bien sur la découverte du « trésor de Rodrigo » pour le régler, dont la cachette vient d'être révélée par un général à bout de forces. Avec ce secret, voilà l'Américain qui devient bien intéressant, même pour Diego et ses deux conseillers, l'efféminé Alfonso et le bossu Sombra, qui voue à Shakespeare et à Richard III une admiration sans limites. Chacun tente de gagner les faveurs de l'Américain. Celui-ci s'offre à remplacer la princesse dans le parcours dit des « affres de la mort », qui doit permettre à l'héritier du trône de bénéficier du trésor. Après avoir échappé à mille morts, après avoir manqué d'être rôti comme une vulgaire pièce de mouton, l'Américain éliminera un à un ses adversaires. Il vengera la mort de Maurilla en tuant lui-même son dernier adversaire, Sombra. Puis, il remboursera ses nombreux efforts en se servant dans le trésor de Rodrigo qu'une bienheureuse explosion aura mis à jour. Laissant la princesse à son royaume de doux dingues, l'Américain regagnera le Texas, seule terre civilisée-en ce bas monde.