1870. Napoléon III a été battu à Sedan. Peu à peu, les soldats rentrent chez eux. A l'approche de leur village, deux d'entre eux voient une femme au loin, sur la neige, qui fait des signes. L'un s'avance mais il ne s'agissait que d'un stratagème pour les dépouiller: il est tué. Son compagnon tire sur la femme, la blesse, mais elle s'enfuit. Un peu plus tard, Busard la retrouve et l'emmène dans la ferme isolée où il habite avec Philippe, son frère. Busard est un être secret que tout le village appelle le Mexicain. De la guerre du Mexique, il était revenu avec une femme, sa passion. Un jour, Philippe l'a tuée. Busard, d'un coup de pistolet a brisé alors le genou de Philippe qui boite à présent. Celui-ci voit d'un mauvais oeil l'arrivée d'une nouvelle femme à la ferme. Mais Busard impose Giovanna qu'il soigne tout en restant très distant. Pourtant, il s' est décidé à la protéger, quoi qu'il arrive. Et lorsque les villageois se mettent en chasse de celle qui a tué l'un des leurs, Busard cache Giovanna. Celle-ci ne comprend pas l'attitude de Busard. Elle cherche à le séduire mais il la repousse violemment. Entre les deux frères, la tension monte. La pression des villageois se fait plus forte. Ils s'emparent de Philippe. Giovanna s'enfuit et les villageois la rattrapent. Busard survient, la fait monter sur son cheval. Il tue Philippe, avant de succomber en même temps que Giovanna sous les balles des villageois.