Hans et Gerda vivent dans un petit village, sont voisins et s'aiment comme frère et soeur. Un soir d'hiver, la grand-mère de Gerda leur conte l'histoire de la Reine des Neiges. Cette dernière dans son château de glace, regarde la scène par son miroir magique. Mais en entendant Hans se moquer d'elle, prise de colère, elle décide d'envoyer sur le petit village une terrible tempête de neige, chargée de méchanceté. Un petit éclat du miroir maléfique de la Reine entre dans un oeil de Hans et lui durcit le coeur. La Reine enlève le petit garçon et le séquestre dans son royaume. Gerda ne peut se résoudre à la disparition de son compagnon. Elle part à sa recherche. Aidée par la rivière, par les corbeaux, par une petite princesse, puis par la fille des brigands et par un renne, Gerda armée de son courage et de son amour pour Hans, le retrouve dans le grand Nord, au château de la Reine. Hans, transi de froid, ne ressent plus aucune émotion. Il ne reconnaît pas Gerda, qui se met à pleurer devant l'indifférence de son cher ami. Ses larmes atteignent le coeur de Hans, qui se met à fondre en larmes à son tour. Le morceau du miroir maudit sort alors de son oeil, le délivrant du sortilège de la Reine des Neiges.