Un inconnu surgit de nulle part, prétendant s'appeler Prot et débarquer de la planète K-Pax. On le confie au Dr Mark Powell, psychiatre surmené, négligeant sa famille, surtout son fils aîné. Les antidépresseurs semblent cependant n'avoir aucun effet sur Prot. Les discussions sur la très évoluée K-Pax passionnent Mark, très intrigué, qui n'arrive pas à prendre Prot en délit de contradiction. Confronté à des astrophysiciens, il les étonne par ses connaissances époustouflantes. Mark se demande si Prot dit vrai. D'autant plus qu'à son contact, les malades commencent à guérir. Ils souhaitent tous partir avec lui le 27 juillet pour K-Pax, mais un seul sera l'élu. Mark ne perd pas raison et tente de découvrir le secret de l'inconnu, grâce à l'hypnose. Les maigres indices d'un drame sont dévoilés. Il tente de localiser un fait divers semblable. Le 4 juillet, Prot est invité chez Mark puis disparaît mystérieusement quelques jours pour étudier le grand Nord. ì son retour, une séance d'hypnose permet de préciser un traumatisme survenu le 27 juillet 1996. ì force de recoupements, Mark localise au Nouveau-Mexique la disparition à cette date d'un certain Robert Porter, après l'assassinat de sa femme et de sa fille. Le 27, Prot se transforme en un patient impotent nommé Porter. Mark prend soin de lui, ne néglige plus son fils et achète un télescope.