Son père venant de mourir, Christine est totalement désemparée ; sa mère étant décédée depuis longtemps, la voilà seule dans la vie. Il lui faut alors trouver du travail sans tarder. Mais à La Nouvelle Orléans, les places sont rares. Après de vaines recherches, elle aboutit dans un bar où elle rencontre Burt Thomasson qui recrute des danseuses pour sa boîte de strip-tease. Sans autre solution, Christine, à contre-coeur, accepte. Malgré une première exhibition peu convaincante, elle reçoit un chèque de Burt. Mais d'une somme inférieure à ce qui était convenu. Elle décide alors de partir sur-le-champ. Cependant, sans argent liquide, ne pouvant changer son chèque un dimanche, elle ne sait comment s'y prendre. C'est alors qu'on lui conseille d'aller trouver Melinda. Etrange vieille femme, adepte du culte vaudou, celle-ci dorlote Christine, la cajole, lui donne à boire et. la drogue. Voilà alors Christine qui fantasme, qui devient Gertrude, surnommée Trudy, seule au monde, échouant en 1925 dans une maison close du quartier français de La Nouvelle Orléans. Dans la célèbre villa de la comtesse Willie Piazza où oeuvrent déjà Annie, Josy et Laura, au son du piano de Jelly Roll Morton. D'emblée, Gertrude se pose en objet rare : elle est vierge, en effet. Et chacun de se la disputer. Des maisons rivales de celle de la comtesse seraient ravies de la compter parmi leurs pensionnaires. Mais il est décidé qu'elle sera mise aux enchères au cours d'une fête et que le plus offrant aura le privilège de la déflorer. Contrairement à toute attente, celui qui l'obtient est Kid Ross, le nouveau pianiste. Amoureux de la jeune fille, c'est le moyen qu'il a trouvé pour la soustraire à son malheureux sort. Cependant, cet arrangement ne convient pas à tout le monde. Pendant que Kid est parti pour Chicago, Laura fait un échange sordide avec un proxénète : de la drogue pour elle, une poignée des cheveux de Gertrude pour lui. Ainsi peut avoir lieu un envoûtement. Gertrude, aux mains des adorateurs du vaudou, est sur le point d'être sacrifiée. Et c'est Christine qui est sauvée des griffes de Melinda par des inspecteurs de police oui la suivaient depuis le début, enquêtant sur un réseau de prostitution.