Licenciés de leur emploi respectif, Skip Donahue et son ami noir Harry Monroe décident de profiter des circonstances pour réaliser leur rêve : l'un veut être auteur, l'autre acteur. En route pour Hollywood, Skip et Harry vivotent en faisant des spots publicitaires. C'est alors que deux gangsters s'emparent de leur déguisement et commettent un hold-up. Appréhendés, jugés et condamnés à 125 ans de prison, Skip et Harry se retrouvent au pénitencier de Glenboro dont le directeur, Sampson, est passionné de rodéo. Tandis que leur avocat, Len Garber, s'emploie, avec sa cousine Meredith, à les sortir de ce mauvais pas, Skip et Harry sympathisent avec trois co-détenus : Rory, homosexuel noir, Jésus, d'origine mexicaine, et Grossberger, colosse taciturne. Lors d'un entretien avec Sampson, Skip, contraint d'enfourcher un taureau mécanique, se révèle un véritable champion. Sampson lui propose aussitôt de participer à des compétitions à la place du prisonnier Jack Graham, soutenu par le surveillant Ward Wilson. Skip refuse tout d'abord dans le but de faire enrôler ses compagnons dans son équipe. De guerre lasse Sampson finit par céder et les cinq hommes peuvent ainsi préparer leur évasion en toute tranquillité jusqu'au jour du rodéo. Profitant alors de la foule et de la liesse générale, Harry, Rory et Jésus s'éclipsent sans difficulté suivis par Skip qui a pu faire une brillante exhibition malgré les man.uvres déloyales de Graham et Wilson. Enfin libres, Skip et Harry retrouvent inopinément Len et Meredith venus apporter la preuve de leur innocence.