A Vienne, en cette fin d'année 1938, les violences antisémites qui font rage ont eu raison de M. Tobler, un honorable commerçant juif. Après sa mort, son fils Ferry décide de quitter l'Autriche et découvre à cette occasion les réalités de l'ostracisme et de l'exploitation la plus veule. Cependant, alors qu'il s'intègre à la queue des émigrants qui attendent devant le consulat américain pour obtenir un visa, Gandhi, un officier allemand noble que son anti-nazisme à déjà conduit dans les camps, lui offre son amicale protection. A Prague, ils font la connaissance d'Alena qui s'occupe d'un comité de soutien aux émigrés. Grâce à ses soins, les difficultés, misères et autres tensions consécutives à l'exil, deviennent moins pesantes. Et c'est avec elle, désormais la compagne de Gandhi, que, une fois le « secourable » consul honoraire de l'Uruguay arrêté, l'adulte et l'adolescent se réfugient à Paris. Là, la vie se passe à courir après des papiers et du travail. Mais le 3 septembre 1939, c'est la mobilisation. Arrêtés, Ferry et Gandhi se retrouvent dans un camp en province. Alena aussi est internée, non loin. Les Allemands progressent toujours et les trois amis doivent d'abord échapper aux mains des Français pour pouvoir fuir en zone libre. Leur clandestinité, toutefois, reste dangereuse. Et, un jour, Gandhi - un « boche » - est fait prisonnier par des enfants. Alena et Ferry ne le reverront pas vivant. Les voilà à Marseille où il y a des bateaux, des files d'attente, des combines, mais pas de visas. En revanche les descentes de police, les rafles sont de plus en plus fréquentes. Alena ne fera qu'apercevoir le navire qui aurait pu l'emmener aux �0tats-Unis. Ferry, lui, cavale devant les gendarmes et, dans le vieux quartier, tombe sur une voiture d'officiers. allemands.