A l'école militaire d'artillerie, Stanley Coopersmith est le souffre-douleur de ses camarades et des officiers d'encadrement. Les cadets Bubba, Jo Jo et Charlie sont particulièrement acharnés contre lui, et les brimades qu'ils lui infligent ne cessent que pour faire place aux punitions qu'elles engendrent. De corvée dans les caves de la chapelle afin de les nettoyer, Stanley découvre une pièce étrange renfermant une bibliothèque satanique. Cet endroit devient rapidement son refuge. Pendant les classes d'informatique, il se sert de l'ordinateur pour traduire les textes latins qui parlent de secrets étranges et diaboliques. Peu à peu, il s'en imprègne et décide d'avoir recours aux forces du mal pour se venger de ses tortionnaires. Il dérobe un ordinateur qu'il installe dans la salle souterraine, et sa quête l'amène à découvrir la formule pour invoquer Esteban, un hérétique adorateur du diable qui, banni en 1540, avait, en y célébrant une messe noire, maudit l'endroit où la chapelle est construite. Plus Stanley avance dans ses recherches et ses incantations, plus les forces du mal se manifestent. C'est d'abord le préposé au chauffage qui meurt d'une façon violente alors qu'il agresse Stanley, lorsqu'il découvre sa retraite. Une force mystérieuse lui tourne la tête de 360°. Puis c'est la secrétaire du colonel, laquelle a pris le livre d'Esteban, qui se fait dévorer par les cochons échappés de leur enclos. Le soir de la fête de l'école, Stanley, en pleine possession de la formule pour faire revenir Esteban, déchaîne les forces diaboliques qui vont mettre à feu et à sang la caserne, dont il se venge, dans un déferlement apocalyptique de violences démoniaques.