Un couple de paysans turcs, Haydar et sa femme Meryem, accompagnés de leur dernier fils, Mehmet Ali, décident de quitter leur petit village de montagne du sud-est de la Turquie pour rejoindre Cernai, le frère d'Haydar, au « paradis suisse ». Après avoir tout vendu pour payer les gages d'un « passeur » louche, Haydar et Meryem sont embarqués dans la soute d'un cargo italien. Une fois en Italie, Ramser, un camionneur suisse, les emmène à la frontière. Mais, refoulés par les douaniers, ils retournent à Milan où ils tombent dans le réseau des « passeurs » qui les dépouillent de tout leur argent. Avec un groupe de Turcs, ils doivent passer clandestinement la frontière par le col de Splûgen. Le guide prévu refuse de les conduire à cause du mauvais temps. Il sera supprimé par les « passeurs » turcs. Le groupe de réfugiés s'engage dans la montagne. Une tempête de neige les surprend. Près du poste frontière, l'un d'eux, Haci Baba, un personnage haut en couleur, est pris. L'alerte est donnée, la police se lance à la recherche des autres. Ils seront tous retrouvés et « parqués » dans le hall d'un hôtel. Haydar, seul, manque. Il arrive enfin, avec son fils mort de froid dans les bras. Il sera jugé responsable de la mort de son enfant et emprisonné.