Un gringalet, le jeune Jef ? Non pas. Mais la vie dorée dans la splendide villa de l'oncle William, les mauvais tours au professeur Hartelette et la cour assidue à sa cousine May ne sont pas pour vous faire un homme. En tout cas pas l'aventurier que Jef voudrait devenir. L'aventure, qu'à cela ne tienne. L'oncle William vient d'acheter une île ; à Jef de la découvrir. Avec un seul appui - bien faible -, celui de son professeur qui n'en demandait pas tant. Encore ne sait-il rien des péripéties qui les attendent. En route, après qu'on a découvert un passager clandestin, un jeune Chinois, sur le bateau, celui-ci est attaqué par des monstres. Jef et son précepteur tombent à l'eau. Chance ! L'île n'est pas loin et ils échouent à peu près indemnes. Mais les ennuis ne font que commencer. D'abord, les cannibales : Jef parvient à les éloigner et délivre leur victime, Carefinato. Ensuite, de mystérieux sauvages qui veulent incendier la caverne de Jef et ses amis. Puis, à nouveau, les monstres ; la découverte d'une mine d'or et de dangereux bandits qui en surveillent l'accès ; pour finir, la rencontre d'une jeune fille, Dominique, abandonnée par les siens et qui s'enflamme pour Jef. Sans parler des explosions qui, périodiquement, agitent l'île. De toutes ces aventures, Jef se tire avec astuce, avec aussi le précieux secours de Carefinato et malgré les rouspétances du peureux Hartelette. Tout cela pour rien. Arrivé avec toute sa famille, l'oncle William vient apprendre au jeune homme que toutes ces péripéties étaient factices. Du Chinois, responsable des explosions, aux monstres, en passant par Carefinato, chargé de jouer le garde-du-corps, et les cannibales, tous acteurs de théâtre. Une surprise, toutefois, les bandits de la mine d'or sont de vrais bandits et Dominique leur espionne. Les voici qui interrompent les retrouvailles de la famille. Mais leur attaque tourne court. Car Jef est devenu un homme.