Une journaliste, Emmanuelle Larson, enquête sur un trafic de drogue. Elle soupçonne en particulier le procureur du comté, Robinson, partisan démagorique et ostentatoire de la répression expéditive et de la peine de mort. Mais, victime d'une machination (de la drogue est mise puis « découverte » dans sa chambre d'hôtel), elle est condamnée à la prison par le diabolique procureur. Enfermée dans un pénitencier pour femmes, elle ne tarde pas à comprendre que son incarcération ne suffit pas à Robinson et ses acolytes ; après que des gardiennes l'aient battue, une des détenues tente de la poignarder sous l'oeil impassible de la directrice. Sur ces entrefaites, on annonce que quatre criminels de la pire espèce - voleurs, violeurs, assassins, ce sont des brutes sadiques dont le pire, « Crazy Boy », a tué sept policiers - vont être exécutés sur la chaise électrique. Pendant le transfert qui devait les conduire sur les lieux de leur exécution, des complices tentent de les délivrer. L'attaque échoue, mais les deux policiers qui accompagnaient le shérif Harrison pour le transfert sont tués. En attendant des renforts, Harrison décide de s'installer dans le pénitencier pour femmes, proche du lieu de l'attaque. Au moment où on va les enfermer dans une cellule, les bandits prennent en otage une gardienne, qu'ils égorgent pour bien montrer leur détermination, et la directrice. Harrison cède et est aussitôt grièvement blessé par « Crazy Boy ». Il est jeté dans la cellule d'Emmanuelle qui le soigne - ce qui lui vaut d'être violée par « Crazy Boy ». Après qu'une action de commando ait échouée, Robinson cède aux exigences des bandits. Mais, alors que ces derniers vont s'embarquer avec leurs otages, le procureur aperçoit parmi ceux-ci Emmanuelle. Il ouvre le feu et est lui-même abattu. Harrison maîtrisera « Crazy Boy ». et mènera une enquête lavant Emmanuelle de tous soupçons.