Stoby Preston et ses acolytes, la belle Bonnie, Clem et Bud, coulent des jours heureux dans l'hôtel et le saloon d'une petite ville de l'Ouest américain. Mais l'alcool aidant, ils entrent en lutte avec le shérif et les habitants de la localité et se font expulser avec perte et fracas. C'est sans armes mais avec chevaux et gourdes d'eau qu'ils se retrouvent dans le désert. Difficile de survivre sans fusils ni revolvers : comment subvenir à leur nourriture et résister aux multiples attaques des bandes sans foi ni loi écumant la région ? Heureusement, l'ingéniosité de Stoby leur permet à peu près de se débrouiller. La situation n'est pourtant guère brillante pour les quatre héros, surtout lorsqu'un nuage de poussière se profile à l'horizon ; amis ou ennemis ? Ennemis ! De redoutables truands les encerclent et passent sur eux leur envie de violences. Bonnie subit des sévices corporels, quant aux hommes, ils sont laissés pour morts. Sans eau, sans chevaux, ils parviennent néanmoins à s'en sortir avec une seule idée en tête : se venger. Une longue poursuite commence alors et tous les moyens sont bons pour se procurer le nécessaire à l'accomplissement de leur tâche. Armes et chevaux sont volés au gré des rencontres, souvent au prix de violences. Pendant ce temps, la bande de pillards continue ses exactions, attaquant les diligences et les ranches. De temps en temps, il faut bien se reposer et, pour ce faire, ils se réfugient dans une ville depuis longtemps déserte, perdue aux confins du désert et ravagée par le vent. Stoby, Bonnie et les deux autres parviennent, grâce aux traces laissées par les méfaits de leurs adversaires, à retrouver leur piste. Et c'est dans une ville déserte que l'explication finale a lieu. Les combats déciment les deux bandes et seul Stoby reste face au chef adverse. Il parvient à le tuer à coups de pieu. Stoby, face à son destin, monte sur son cheval et s'en va à la recherche d'une nouvelle vie.