Côté pile, Christine Painter est serveuse dans un snack-bar londonien ; côté face, elle sous-loue des appartements plus ou moins délabrés à des prostituées, ce qui lui permet de financer les études de son jeune fils. Toutefois, parce que ses revenus demeurent insuffisants et qu'elle persiste à refuser les offres en mariage d'un gros et riche soupirant, elle se résigne à devenir elle-même prostituée sur les conseils de ses amies du « métier », Shirley, une professionnelle décatie, et Dottie, une vieille bonne entremetteuse. A sa propre surprise, Christine s'avère rapidement être tout à fait à son aise dans ses nouvelles activités : elle est très appréciée de sa clientèle, pour l'essentiel des cadres entre quarante et soixante ans animés des fantasmes les plus divers et tous avides de plaisirs « particuliers » que Christine et Shirley, désormais partenaires, s'efforcent de satisfaire. Une première escarmouche avec la justice n'empêche pas leur affaire de se développer spectaculairement : Christine décide de s'agrandir et achète une maison, grâce à l'aide de Morton, officier à la retraite, devenu leur homme à tout faire. Des problèmes familiaux n'empêchent pas la « scandaleuse » de prospérer jusqu'à ce que la justice vienne cette fois mettre un coup d'arrêt définitif à ses activités.