Les faubourgs de Chicago en été 68. John, reporter photographe pour la TV, et Gus, le preneur de son, forment une équipe chargée de filmerles accidents, les faits divers, etc. Un jour, John fait un reportage sur un noir qui a trouvé 10 000 dollars dans son taxi et les a rapportés à la police. Pour faire son film, il est amené à pénétrer dans le ghetto de Chicago et est témoin de la haine grandissante des noirs pour les blancs. Il est accusé notamment d'être de connivence avec la police. Or, quelques temps après, à son bureau, John apprend effectivement que ses films servent au F.B.I. et au C.I.A.. Il est révolté et quitte définitivement son travail. Un jour, il poursuit un jeune garçon, Harold, qu'il soupçonnait de vouloir voler ses affaires dans sa voiture. Il ne peut le rattraper, mais le gamin laisse derrière lui un sac contenant une adresse et John s'y rend peu après. Là, il retrouve Harold et sa maman, Eileen, une institutrice dont le mari a été engagé au Vietnam. Elle élève seule, tant bien que mal, son petit garçon. Un sentiment très tendre nait entre Eileen et John. Celui-ci vient de trouver un job comme cameraman indépendant pour filmer la « Convention démocrate ». C'est avec un sens plus profond des responsabilités et avec le désir de rester un homme libre qu'il reprend son métier qu'il adore. La nuit, avant la Convention, quand John ramène Eileen chez elle, le garçonnet a disparu. Eileen, désespérée, le cherche dans tout Chicago. C'est au matin suivant que commencent les émeutes. Eileen cherche à atteindre John pour qu'il l'aide à retrouver Harold, mais elle est prise au milieu des manifestants. Eileen rejoint cependant John. Ils partent aussitôt en voiture à la recherche de Harold, mais leur véhicule rentre dans un arbre et ils mourront tous deux carbonisée. Un jeune photographe comme autrefois John, prend une photo à sensation du terrible accident.