Un navire-école de la marine norvégienne, un magnifique trois-mâts, emporte pour un voyage d'étude et d'endurance une promotion de jeunes cadets. La vie à bord se révèle dure et mouvementée : des exercices divers, des nettoyages de grande envergure se succèdent à un rythme rapide ; mais ces jeunes gens, fortifiés par l'air du large, ne chantent qu'avec plus d'enthousiasme des airs folkloriques ou typiquement maritimes. Des escales rompent la monotonie de la navigation. A Madère, les cadets s'offrent la distraction touristique la plus connue : les folles descentes en traîneaux d'osier dépourvus de frein. Lorsque le navire-école rencontre la flotte de guerre américaine, nous assistons à la spectaculaire plongée d'un sous-marin atomique et, grâce au dispositif de triples caméras, nous avons l'impression de pénétrer nous-mêmes sous les eaux. L'escale à New-York est éblouissante ; les innages les plus lumineuses éclatent, sur le triple écran, en feux d'artifice. Le retour vers la terre natale s'effectue dans le recueillement. Sur le pont du navire, un jeune cadet joue un concerto de Grieg accompagné par l'orchestre. Cette séquence permet l'évocation imagée des plus beaux paysages de la Norvège. Le navire arrive à son port d'attache et son commandant, dont c'était l'ultime voyage, quitte son bateau, non sans émotion, avant de prendre une paisible retraite.