Liesel travaille comme comédienne dans une petite troupe théâtrale à Berlin. Le soir, les problèmes domestiques se posent : la cuisine, la vaisselle, l'enfant à nourrir. Peu à peu, elle en vient à reprocher à son mari, Karl, une certaine indolence ; les disputes n'en finissent pas. La vie à deux s'effrite. Un jour Karl disparaît et on le retrouve à New-York, où il tient divers emplois, tentant, au cours de longues discussions avec des amis, de clarifier mentalement sa situation vis-à-vis de son ménage. Ce n'est que par leur ami Bernhard que Liesel apprend ce départ. Empruntant péniblement 3 000 marks à droite et à gauche, elle prend un billet sur une ligne de charter et se rend Outre-Atlantique. L'accueil est peu chaleureux, et les interminables conversations reprennent de plus belle. Un ami new-yorkais du jeune couple lui conseille un intermède, le temps d'y voir plus clair. Il leur laisse sa voiture, qui, ainsi, de toutes façons lui coûtera moins cher, et leur propose d'aller se promener quelques jours. Mais chaque halte est une nouvelle occasion de remettre sur le tapis tous les problèmes, notamment sexuels, Karl réévoquant les relations de Liesel avec un autre comédien, Georg. Une cartomancienne lit du succès dans l'avenir de Karl. Mais ce qu'il venait chercher à l'issue d'un long voyage, il ne le trouvera qu'en retournant chez lui.