Dans l'arrière-boutique d'un marchand d'antiquité du Caire, Abdu Hamid, une jeune égyptologue américaine, Erica Baron, découvre une merveilleuse statue de Séti Ier. Laquelle, à sa connaissance, ne provient d'aucun tombeau répertorié. De plus, elle porte une inscription citant Ménephta, un architecte du XIVe siècle avant Jésus-Christ, sur lequel Erica fait sa thèse et dont certains textes affirment qu'il avait trouvé le moyen de construire une tombe inviolable, précisément celle de Séti Ier. Intriguée, Erica veut en savoir davantage. Mais trois hommes font irruption dans le magasin. Cachée, elle assiste à l'assassinat d'Abdu Hamid et à la mise à sac de la boutique. En sortant de son abri, elle se trouve face à Yvon de Margeau, un journaliste français qui cherche, dit-il, à faire un scoop sur le marché noir des antiquités. Puis, lorsqu'elle rentre à son hôtel, Erica a la surprise d'y voir un homme qui l'attend, Ahmed Khazan, expert du département égyptien des antiquités. Après l'avoir interrogé, il la laisse aller mais la fait suivre. Ainsi, Erica a deux personnes sur ses traces. Dont un tueur qui élimine bientôt l'homme de Khazan. Malgré toutes les menaces qui pèsent sur elle, la jeune femme poursuit son enquête. Grâce à Yvon ou à Ahmed, qu'elle rencontre régulièrement sur son chemin, elle se tire de bien des mauvais pas. Faisant fi des conseils d'Ahmed, avec lequel elle a noué une idylle, Erica se rend à Louxor où se situe, selon elle, la clé de l'énigme. Intuition juste. Et, par un heureux hasard, elle trouve la tombe non répertoriée. Elle comprend alors qu'Ahmed et sa famille sont les seuls à la connaître et qu'ils exploitent cette situation en faisant du marché noir suivant une filière qu'Yvon cherche à s'approprier. Un peu plus tard, les deux rivaux sont face à face et une fusillade s'ensuit. Seul Ahmed reste en vie. Il se réfugie dans le tombeau où Erica le retrouve. Et il préfère s'y enfermer à jamais plutôt que de recommencer avec elle une autre existence.