Cinq voyous découvrent en pleine nuit, dans la banlieue de Rome, une jeune inconnue inanimée. Trois d'entre eux « s'amusent » avec elle, pendantque les deux autres, Rabbino et Bandiera, frères, se saoulent. La fille, Ostia, qui ne souffre que d'une bronchite, reste chez les deux frères. Ces derniers commettent un jour un vol de perruques. Ostia leur raconte comment elle fut violée par son père ; eux lui disent avoir, étant enfants, poussé leur père, ivrogne, du haut d'une fenêtre. Ils vont ensuite se baigner sur la plage d'Ostia, où un pêcheur leur signale un endroit dangereux. Les deux frères sont ensuite arrêtés pour vol : Ostia vient les voir en prison, ce qui suscite entre eux une soudaine jalousie. Après leur libération, les deux frères se retrouvent avec Ostia sur la même plage. Ostia est sur le point de céder aux avances de Rabbino lorsque la colère de Bandiera éclate : il frappe mortellement son frère. Après avoir longuement veillé le corps de son frère, Bandiera va jeter le cadavre là où la mer le gardera à tout jamais.