Un paysage québécois silencieux et solitaire. Michelle, mère célibataire ; Manon, sa fille de douze ans ; Ti-Guy, son frère, le simple d'esprit, l'idiot ivrogne. Leur maison de planches dans un terrain vague dit toute leur pauvreté. Ce soir-là, Michelle sort avec Maurice, chef de la police locale, amant du samedi. Ti-Guy a volé à sa soeur de l'argent pour aller boire. Elle le retrouve dans la nuit noire, ivre mort. Manon, dans la maison isolée, lit « Les Hauts de Hurlevent » ; elle attend sa mère. Le lendemain, comme à son habitude, elle fait école buissonnière. Elle rencontre Gaétan, l'ami garagiste qu'elle trouve à son goût, vaguement amoureux de Michelle. Celle-ci veut réagir contre les libertés prises par Manon, mais elle a peu de pouvoir sur sa fille. Un médecin lui confirme qu'elle attend un enfant. Maurice est perplexe, persuadé que Michelle a choisi de gâcher sa vie. Il la voudrait libre, sans fille et frère à élever. Une nuit, mère et fille vont promener ensemble leurs insomnies. C'est l'occasion pour Manon de manifester toute sa passion. Mais apprenant qu'un enfant va naître, elle rompt ses tendresses cajoleuses. Commence alors un véritable chantage affectif qu'amplifient le caractère possessif de Manon. Tour à tour cruelle, charmeuse, tendre et violente, elle bouleverse la vie de sa mère. Elle débarrasse l'horizon de Michelle de toutes les silhouettes encombrant leur relation : Maurice est chassé, en conséquence d'un mensonge odieux. A Ti-Guy, le vagabond des bords de route, noyé dans l'alcool, elle fait comprendre qu'il est de trop. Ti-Guy se tuera et Manon berce sa mère, apaise ses sommeils agités en lui lisant « Les Hauts de Hurlevent ». Pour elles deux seulement.