Dans les Caraïbes, un groupe d'écologistes américains navigue au milieu des marais à la recherche de déchets nucléaires qui y seraient déposés par des industriels. Un soir, alors qu'ils campent près d'une berge, l'un des participants disparaît mystérieusement. Le juge du village voisin refuse d'entamer des recherches ; trop dangereux, affîrme-t-il. Mais les jeunes gens retrouvent par hasard le cadavre de leur amie atrocement mutilé. Pour Jo, vieux baroudeur bardé de cicatrices, le doute n'est pas permis, il s'agit d'un crocodile géant. Pour le juge et son ami Jim Foley, il s'agit d'un meurtre. Il faudra l'attaque surprise de deux gamins pour que le doute soit levé. Un crocodile rôde bien dans le marais, mais sa taille est hors du commun. Pour les écologistes, le phénomène s'explique par la radio-activité de l'eau qui a donné naissance à un mutant. A ce titre, il faut le protéger. Jo ne veut rien savoir. Muni d'un fusil à pompe et de balles explosives, il s'embarque sous l'oeil inquiet de Foley car toute incursion dans les marais risque d'amener la découverte du trafic de déchets dont il est l'instigateur. Les bons samaritains d'écologistes vont changer d'idées après la mort de leur compagnon Bob. Kevin, le chef de la mission, se jure d'avoir la peau du monstre. Enfin, la « bête » approche. Les balles explosives n'y faisant rien, Jo saute sur l'animal pour le poignarder. Vainement. Resté seul, sans armes, Kevin voit le mutant s'approcher. Sanguinolant, de la berge, Jo lui donne la solution : balancer dans la gueule ouverte, le moteur d'appoint en marche. Chose faite, le crocodile explose. Non loin de là, un bébé crocodile casse la coquille de son oeuf.