L'enfance de Montaine n'est pas banale : avec ses parents, Diane et Nicolas, elle commence, à 2 ans, une carrière d'exploratrice dans le grand nord canadien. Pendant un an, dans des conditions difficiles, elle apprend à marcher et à parler. Partie de Colombie britannique, la famille atteint le Yukon en menant la vie des trappeurs et autres coureurs des bois des siècles passés. Pendant que ses parents construisent une maison en bois, la petite fille se familiarise avec les chiens, et notamment avec leur chef, Otchoume. A Noël elle reçoit un superbe manteau de fourrure fabriqué par ses parents.Tous les jours Diane et Nicolas ménagent un arrêt à Montaine pour qu'elle puisse faire sa sieste, auprès d'un feu. Les nuits se passent sous la tente et, lentement, la famille progresse. Mais de graves difficultés obligent les Vanier à allonger leur itinéraire. Cependant, c'est sous un soleil éblouissant qu'ils arrivent au terme de leur périple, et Montaine découvre à quoi ressemble une ville du grand nord.