Le film débute par une vision d'enfer : un village japonais, paisible et agréable, est brutalement bombardé, mitraillé, mis à feu et à sang par les avions américains. L'institutrice, Kiniko, cherche à protéger ses pauvres élèves apeurées. Pendant ce temps, un jeune commandant, Oshima, quitte l'Etat-Major pour venir combattre dans la la division. Il obtient de son général la permission d'organiser la défense de l'île avec l'aide de la population. Les jeunes filles de l'école se déclarent prêtes à servir leur patrie comme infirmières et forment la section « Etoile de lys ». Entre Kiniko et Oshima une idylle se noue mais, avant de se retrouver, les deux jeunes gens ont conscience qu'il leur faudra lutter. Soudain, le 1er avril 1945, c'est la formidable offensive américaine avec pilonnage intensif et participation d'un matériel considérable. Le débarquement s'opère, mais l'avancée est soudain stoppée par la résistance japonaise. Ceux-ci lancent une contre-attaque, mais le potentiel de guerre américain est énorme. Pendant 85 jours, c'est un carnage indescriptible. Les Japonais font face héroïquement mais en vain. Leur flotte est anéantie. L'Ile d'Okinawa doit se défendre par ses propres moyens. Nos vaillantes jeunes infirmières qui ont frémi à la vue des plaies hideuses, du sang et des morts, ont dominé dégoût et peur et se dévouent inlassablement à leur tâche. Une dernière tentative désespérée aboutit à un anéantissement presque total. Le général et son adjoint préfèrent se faire « harakiri » plutôt que de tomber aux mains des Américains. Des blessés s'empoisonnent. Que vont faire nos infirmières ? Après avoir parfois manié le fusil, elles se réfugient sur un rocher près de la mer et se donnent la mort, pour rester unies à jamais avec leurs frères soldats. Quand les Américains découvriront le spectacle des infirmières mortes, bouleversés, ils saluent en rendant les honneurs.