Dan a décidé de tuer le président des Etats-Unis. Ses amis, formant un groupuscule, à l'écart de tout parti politique, réagissent diversement à cette annonce. Une seule chose est sûre : même réussi, cet attentat ne servira à rien. Ce n'est pas pour autant que les gens seront plus heureux, auront moins faim, ou qu'à 14 000 kilomètres de là s'arrêtera la guerre. Alors, pourquoi cette décision à laquelle Dan lui-même ne donne aucune portée ? Acte gratuit ? Son forfait accompli, il se livrera pour garantir l'honnêteté de son geste. C'est même la seule valeur de cet attentat de principe. Et, s'il hésite encore, c'est moins pour la question de l'avenir de son amie Sally qu'à cause du problème de la signification de son acte. Et puis, il y a les autres : Sinclair, l'aîné, le grand frère du groupe, « le sage » à qui l'on se confie et qui n'ose imposer ou défendre ses idées au nom de la liberté. Peter, le « faible », celui qut entretient Dan pour participer à l'attentat sans s'y mêler vraiment. Pourtant, depuis que la décision a été prise, il ne peint plus ni ne sculpte. Pourquoi ? Bill, qui rêve de dénoncer Dan et le faire arrêter. Lâcheté ? Désir de se sentir grand sans se mettre au ban de la société ? Sans risquer sa peau ? Enfin, il y a les femmes, leurs amies. Sally, Anne, Bibi. Les seules véritables sages du groupe, qui persistent à aimer la simplicité de la vie, à se jalouser petitement entre elles, à apprécier que l'on vienne les attendre au sortir du travail pour leur prendre la main. Six jours après sa décision, Dan tente de mettre son projet à exécution. La police est au rendez-vous et l'abat. Le président est sauf. Sally pleure.