Sir Francis Burton est un anthropologue et taxidermiste du XIXe siècle connu pour ses écrits sur la sexualité. Rescapé de l'ère victorienne puritaine, le chercheur travaille désormais au Muséum d'Histoire Naturelle de Toronto où il prépare une importante exposition sur les maladies endémiques et notamment le sida. Désirant que l'axe de son exposition soit le Patient Zéro (steward homosexuel qui implanta le virus du Sida sur le continent américain), Sir Burton part mener une enquête sur le personnage. Il réalise plusieurs entrevues filmées avec l'entourage proche de Zéro, des médecins et des militants. Après une honteuse manipulation des témoignages, l'anthropologue peu scrupuleux prouve l'existence de l'individu et présente du même coup les homosexuels comme des êtres dangereux. A ce moment, le spectre du Patient Zéro apparaît, comme revenu sur terre pour se défendre des outrages quiviennent de lui être faits. Zéro rentre en com-munication avec le savant et lui propose de l'aider dans ses investigations pourvu qu'il revienne à la vie terrestre. Séduit, Burton accepte le marché, et l'amitié dévastatrice qui s'installe entre les deux hommes conduit Burton à anéantir son exposition.