En 1944, l'Etat-Major allemand ayant connaissance de travaux américains sur la bombe atomique décide de tenter une dernière chance d'envoyer un agent d'espionnage aux Etats-Unis. Erich Gimpel est choisi pour ses qualités et ses réussites passées. Pourtant, ce n'est que pour obéir qu'il accepte la mission, sachant bien tout le danger qu'elle comporte et le peu de chance de succès qu'on peut en espérer. Il se fait accompagner par un ex-G.I. déserteur, Billy Cole, qui lui fera connaître les coutumes des Américains, sans la connaissance desquelles il serait trop vite repéré. Ils sont débarqués clandestinement sur la côte par un sous-marin ; Gimpel et Billy s'installent dans une chambre meublée ; Gimpel communique par T.S.F. avec les Allemands. Billy va en ville faire des courses mais, les poches pleines d'argent, il le dilapide, s'enivre et donne l'adresse de Gimpel. Celui-ci trouve refuge chez un ami où il fait la connaissance d'une jeune Américaine qui va l'aimer et l'aider ; mais il finira par se faire prendre après une poursuite spectaculaire sur les toits des buildings. Condamné à mort, il verra sa peine commuée, et après dix ans de prison, il est enfin libéré et retrouvera la jeune Américaine qui l'a fidèlement attendu.