L'histoire se passe pendant la campagne d'Italie, en 1944, quelque part dans le Nord du Pays. Un commando américain essaie, pour permettre l'avancée du reste de l'armée, d'anéantir un poste d'observation allemand qui domine une vallée encaissée, seule voie d'accès. Une première attaque de front échoue et le commando laisse plusieurs morts sur le terrain. Mais le lieutenant, assisté d'un sergent, regroupe les rescapés et, par une man.uvre d'infiltration, réussit à détruire l'objectif. Les voici bloqués dans un champ de mines. Ils ne réussissent à s'en échapper que pour tomber aux mains des Allemands qui, par ailleurs, ont capturé deux femmes italiennes surprises en train de voler de la nourriture. Une escadrille américaine qui a repéré le camp allemand vient le bombarder. Les Américains profitent de l'occasion pour prendre la fuite avec les deux Italiennes. Une seule chance de salut : rejoindre le groupe des partisans italiens dans la montagne. En allant chercher un peu de ravitaillement, deux des soldats du commando parviennent jusqu'à un parc de munitions allemand et le font sauter. L'alerte est donnée. Les Allemands les traquent dans une maison où ils s'étaient réfugiés, chez un docteur, un des chefs de la Résistance locale. Le docteur est abattu. Grâce aux deux Italiennes, deux des rescapés, cachés dans une charrette de foin, réussissent à passer le barrage allemand. Les Américains rejoignent les maquisards italiens d'abord méfiants, d'autant plus qu'une compagnie allemande a été signalée comme se préparant à les attaquer dans leur repaire. C'est l'assaut final et meurtrier. Le lieutenant et trois de ses hommes trouvent la mort à côté de leurs compagnons d'armes italiens. L'une des deux femmes, Maria, est elle aussi blessée à mort. Teresa, le sergent et Donatelli sont sains et saufs. La victoire revient aux Résistants et au petit reste du commando américain. Ils vont pouvoir regagner les lignes alliées, tandis qu'un prêtre, membre lui aussi de la Résistance, prie pour les héros tombés au champ d'honneur.